por Llenar la mitad del plato de un niño con frutas y verduras no solo es recomendado por las Pautas dietéticas de los Estados Unidos, sino que también ayuda a aumentar la cantidad de productos que los niños terminan comiendo, según una investigación de Penn State.
En un estudio de alimentación controlada, los investigadores probaron dos estrategias para alentar a los niños a comer más frutas y verduras.
La primera fue simplemente agregar un 50% más a las guarniciones de frutas y verduras en las comidas de los niños durante el día. El segundo fue sustituir un 50% más de frutas y verduras por un peso equivalente de los demás alimentos. Por ejemplo, si agregaron 50 gramos de verduras a la comida del almuerzo, también restaron 50 gramos de macarrones con queso.
Los investigadores encontraron que agregar más guarniciones de frutas y verduras dio como resultado que los niños comieran un 24% más de verduras y un 33% más de frutas en comparación con los menús de control. Sustituir frutas y verduras por algunos de los otros alimentos resultó en que los niños consumieran un 41% más de verduras y un 38% más de frutas.
Barbara Rolls, presidenta de Helen A. Guthrie y directora del Laboratorio para el Estudio del Comportamiento Ingestivo Humano en Penn State, dijo que los hallazgos sugieren formas en que los padres, los cuidadores y las escuelas pueden ayudar a fomentar una alimentación saludable.
«Al decidir qué alimentar a los niños, es fácil recordar que la mitad de los alimentos deben ser frutas y verduras», dijo Rolls. “Si comienza a ver que está sirviendo demasiado y tiene más desperdicio, podría reducir los alimentos más densos en calorías mientras agrega más productos. Experimente y diviértase probando diferentes frutas y verduras para ver qué les gusta y para que pueda servir comidas con sensibilidad a su gusto personal «.
El estudio se publicó recientemente en la revista American Journal of Clinical Nutrition.
Según un estudio anterior de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor del 60% de los niños no comen suficiente fruta y el 93% no come suficientes verduras, lo que sugiere la necesidad de estrategias para alentar a los niños a comer más productos.
Desde 2011, las pautas dietéticas de MyPlate han alentado a las personas a llenar la mitad de sus platos con frutas y verduras, con la esperanza de que esto también aumente la ingesta de las personas. Pero los investigadores dijeron que a pesar de ser una política durante una década, la estrategia nunca se había probado sistemáticamente en niños en edad preescolar.
“Para la mayoría de los alimentos, los niños comen más cuando se les sirven porciones más grandes, por lo que queríamos probar si aumentar la cantidad de frutas y verduras que se sirven durante cinco días aumentaría la ingesta”, dijo Liane Roe, nutricionista investigadora de Penn State. «También nos preguntamos si la sustitución de otros alimentos por productos agrícolas aumentaría la ingesta más que simplemente agregar frutas y verduras adicionales».
Para el estudio, los investigadores reclutaron a 53 niños de entre tres y cinco años que estaban inscritos en centros de cuidado infantil de Pensilvania. A cada participante se le sirvieron todas sus comidas y refrigerios durante cinco días durante tres períodos diferentes en un orden aleatorio.
Para el período de control, se les sirvieron comidas que normalmente recibían en su centro de cuidado infantil, y durante el período de prueba de la estrategia de adición, las porciones de frutas y verduras se incrementaron en un 50%. Para el período de prueba de la estrategia de sustitución, las frutas y verduras se incrementaron en un 50% y los demás alimentos se redujeron en un peso equivalente.
“Servimos a los niños todas sus comidas, refrigerios y bebidas durante cinco días consecutivos, y pesamos todos los artículos que servimos, así como las sobras, para medir la ingesta”, dijo Roe. “Enviamos bocadillos a casa por la noche y por la mañana para los niños, pero la mayoría de las comidas se sirvieron en la guardería”.
Como advertencia, Rolls dijo que a pesar de que el estudio logró que los niños comieran más frutas y verduras, la mayoría de los niños todavía no comían la cantidad diaria recomendada de verduras para su grupo de edad, aproximadamente una taza y media. – aunque alcanzaron este objetivo para las frutas.
Los investigadores dijeron que además de las estrategias del estudio actual, hay cosas adicionales que los padres y cuidadores pueden hacer para aumentar la ingesta.
“Servir frutas y verduras como primer plato o bocadillos cuando los niños tienen hambre puede aumentar su ingesta, al igual que incorporarlos en platos combinados”, dijo Rolls. “Por ejemplo, puede mezclar un poco de coliflor o calabaza en una salsa para macarrones con queso o agregar puré de frutas a un brownie o una mezcla para pastel. No disminuye la palatabilidad del plato, pero los niños comen más productos. También debe alentarlos a que coman las verduras enteras solas, así como a incorporarlas en otros alimentos «.
Christine Sánchez, Penn State; Alissa Smethers, Centro de Sentidos Químicos de Monell; y Kathleen Keller, profesora asociada de ciencias nutricionales en Penn State, también participaron en este trabajo.
